New law on non-profit associations and foundations (the “New NPA Law”)

On 28 June 2023 the Luxembourg Parliament has adopted a new law regarding non-profit associations and foundations (Bill 6054). Non-profit associations and foundations were previously governed by the law of 21 April 1928 on non-profit associations and foundations.

This New NPA Law overhauls the law on associations and foundations in order to fill the gaps in the 1928 law and simplify the existing provisions.

Two main objectives are pursued by the New NPA Law :

  • to simplify and modernize the legal framework for non-profit organizations and foundations;
  • to create greater accounting transparency to ensure better control.

The main changes introduced by the New NPA Law are as follows:

  1. Possession of real estate not required for the association's or foundation's purpose is now authorized. Under current legislation, associations and foundations were obliged to sell bequeathed real estate after six months, if it was not used directly to achieve their corporate purpose. As this obligation is now abolished, they can continue to own this real estate and gain added value from them which will be used to finance the achievement of the social purpose of the association or foundation.

 

  1. Abolition for the associations of the obligation to file an annual list of members with the Luxembourg Trade and Companies Register (“RCS”). This obligation is now replaced by the establishment of a register of members kept by the board of directors at the association's registered office. This new requirement allows to provide evidence of membership of the association. The register may be kept electronically.

 

  1. The procedure of homologation by the district court of amendments to the articles of association or of the voluntary dissolution of the association is also abolished.

 

  1. The process for authorizing foundations and applying for charitable status becomes more transparent. The aim is to be clearer in authorization procedures and to speed up the processing of applications. Thus, the New NPA Law adds the requirement for a prior opinion from the Minister of Finance, as this has already been an administrative practice. Indeed, the Ministry of Justice systematically requests the opinion of the Minister of Finance in order to ensure that associations and foundations meet the criteria of public utility in order to benefit from a privileged tax status. The New NPA Law also specifies the documents that must accompany the application.

 

  1. The initial endowment of foundations is set at 100,000 euros, with the possibility of consuming the assets without the net assets falling below 50,000 euros. It should be noted that the initial bill provided for a minimum endowment of 250,000 euros, but that this amount has been adapted to the economic reality to give the foundations greater flexibility. Pre-existing foundations are not required to have an initial endowment of at least 100,000 euros.

 

  1. Governance rules are made more flexible, such as:
  • introduction of a legal framework for organizing day-to-day management (the day-to-day management delegates may be natural or legal persons, and may be directors or not);
  • possibility of holding remote board meetings (videoconferences and written resolutions) or general meetings (videoconferences);
  • possibility, for associations, of sending the convening notice for general meetings of members by post or electronically;
  • possibility of keeping an association's register of members in electronic form.

 

  1. New tools for restructuring non-profit associations and foundations through transformation or merger

At present, (i) the association or foundation intending to change its legal form is obliged to dissolve itself and create a new legal personality, (ii) the transfer of all assets and liabilities of the absorbed association(s)/foundation(s) to the absorbing or newly-formed association/foundation, as in the case of a merger, is not possible (no dissolution without liquidation possible).

Two new possibilities are created by the New NPA Law: transformation and merger. These new restructuring tools will enable the association/foundation to maintain its legal personality in the event of transformation, and to transfer its assets and liabilities to the new association/foundation or the absorbing association/foundation, as the case may be, in the event of merger.

 

  1. Tailor-made accounting systems

Associations are categorized according to their size, with simplified accounting in particular for small associations. Only large associations, associations recognised as being of public utility and foundations are obliged to submit their accounting documents to an approved auditor.

 

  1. A procedure for administrative dissolution without liquidation has been introduced to provide the RCS with the up-to-date data required to comply with FATF recommendations. The New NPA Law sets two cumulative objective criteria for triggering this procedure:

i. the failure to update data within six months (from the date the request is sent by the management of the RCS), and

ii. the absence of any filing with the RCS for at least five years.

If no response is received within the deadline set by the new NPA Law, the procedure for administrative dissolution without liquidation is initiated. It should be noted that the administrative dissolution procedure provided for by the law of 28 October 2022 establishing the procedure for administrative dissolution without liquidation applies only to commercial companies and not to non-profit associations.

 

  1. Introduction of a check on directors' good repute as part of an application for recognition of an ASBL's charitable status.

The "fit and proper" check ensures that directors are trustworthy individuals who are competent to fulfil their role and who do not present any risks for the association. This helps to protect the organization's interests and prevent the risk of abuse or malfeasance. The same procedure is introduced for foundation board members.

 

  1. Transitory provisions

Existing associations and foundations benefit from a period of 24 months as from the entry into force of the New NPA Law to bring their statutes into line with the new provisions. In the meantime, they remain governed by the previously existing legal provisions.

 

Nouvelle loi sur les associations sans but lucratif et les fondations (« Nouvelle Loi ASBL»)

Le Parlement luxembourgeois vient d’adopter le 28 juin 2023 une nouvelle loi concernant les associations sans but lucratif et les fondations (projet de loi 6054). Les associations sans but lucratif et les fondations étaient jusque-là régies par la loi du 21 avril 1928 sur les associations et les fondations sans but lucratif.

Cette Nouvelle Loi ASBL procède à une refonte du droit des associations et fondations afin de combler les lacunes de la loi de 1928 et de simplifier les dispositions existantes.

Deux objectifs principaux sont poursuivis par la Nouvelle Loi ASBL

  • alléger et moderniser le cadre légal des associations sans but lucratif et des fondations ;
  • créer plus de transparence comptable afin de garantir un meilleur contrôle. 

Les principales modifications apportées par la Nouvelle Loi ASBL sont les suivantes :

  1. La possession d'immeubles non nécessaires à la réalisation de l'objet de l'association ou fondation est désormais autorisée. D'après la loi actuelle, les associations et fondations sont obligées de vendre un immeuble légué après six mois, s'il n'est pas affecté directement à la réalisation de l'objet social. Avec la suppression de cette obligation, elles peuvent continuer à posséder ces immeubles et en tirer une plus-value qui sera évidemment destinée à financer la réalisation de l'objet social de l'association ou fondation.

 

  1. Suppression pour les associations de l’obligation de déposer annuellement une liste des membres au registre de commerce et des sociétés (« RCS »). Cette obligation est remplacée par l'institution d'un registre des membres tenu par le conseil d'administration au siège de l’association. Cette nouvelle obligation permet d’apporter la preuve de la qualité de membres de l’association. Ce registre pourra être tenu de manière électronique.

 

  1. La procédure d'homologation par le tribunal d'arrondissement des modifications statutaires ou de la décision de dissolution volontaire de l'association disparaît également.

 

  1. La procédure d'autorisation des fondations ainsi que de demande de reconnaissance du statut d’utilité publique est rendue plus transparente. L'objectif est de créer davantage de clarté dans les procédures d'autorisation et d'accélérer l'instruction des dossiers. Ainsi, la demande d’un avis préalable du ministre des Finances est explicitement ajoutée par la Nouvelle Loi ASBL alors qu’il s’agit d’une pratique administrative. En effet, le Ministère de la Justice demande systématiquement l’avis du ministre des Finances afin de s’assurer que les associations et les fondations remplissent les critères d’utilité publique pour pouvoir bénéficier d’un statut fiscal privilégié. En outre, la Nouvelle Loi ASBL précise les pièces devant accompagner la demande d’autorisation.

 

  1. La dotation initiale des fondations est fixée à 100.000 euros avec possibilité d’utiliser le patrimoine sans toutefois que l'actif net devienne inférieur à 50.000 euros. Il est à noter que le projet de loi initial prévoyait une dotation initiale de 250.000 euros mais que ce montant a été adapté à la réalité économique pour donner plus de flexibilité aux fondations.

Les fondations préexistantes ne sont pas soumises à l’obligation d’avoir une dotation initiale d’au moins 100.000 euros.

 

  1. Les règles de gouvernance sont assouplies. Ainsi, la Nouvelle Loi ASBL prévoit ce qui suit :
  • introduction d’un cadre légal pour organiser la gestion journalière (les délégués à la gestion journalière pouvant être des personnes physiques ou morales, administrateurs ou non) ;
  • possibilité de tenir à distance un conseil d’administration (visio-conférence et résolutions écrites) ou une assemblée générale (visio-conférence) ;
  • possibilité, pour les associations, d’envoyer la convocation à l’assemblée par voie postale ou électronique ;
  • Possibilité de tenir le registre des membres d’une association sous forme électronique.

 

  1. De nouveaux outils de restructuration pour les associations et les fondations par une transformation ou fusion

A l’heure actuelle, (i) l’association ou la fondation souhaitant changer de forme juridique est contrainte à sa dissolution et doit créer une nouvelle personnalité juridique, (ii) le transfert de tous les actifs et passifs de la ou des associations/fondations absorbées vers l’association/fondation absorbante ou nouvellement constituée comme dans le cadre d’une fusion n’est pas possible (pas de dissolution sans liquidation possible).

Deux nouvelles possibilités sont créées par la Nouvelle Loi ASBL : la transformation et la fusion. Ces nouveaux outils de restructuration vont permettre à l'association/fondation de conserver sa personnalité juridique en cas de transformation, et de transférer l'actif et le passif vers la nouvelle association/fondation ou l'association/fondation absorbante, selon le cas, en cas de fusion.

 

  1. Etablissement d’un régime comptable sur mesure

Les associations sont catégorisées selon leur taille avec en particulier une comptabilité simplifiée pour les petites associations. Seules les grandes associations, les associations reconnues d'utilité publique et les fondations sont tenues de soumettre leurs documents comptables à un réviseur d'entreprises agréé.

 

  1. Une procédure de dissolution administrative sans liquidation a été introduite afin de disposer de données à jour nécessaires auprès du RCS pour répondre aux recommandations du GAFI. La Nouvelle Loi ASBL fixe deux critères objectifs cumulatifs pour enclencher cette procédure :
  1. l'absence de mise à jour des données dans un délai de six mois (à compter de la date d’envoi de la demande du gestionnaire du RCS) ; et
  2. l'absence de tout dépôt dans le dossier auprès du RCS depuis au moins cinq ans.

En l'absence de réponses dans les délais, la procédure de dissolution administrative sans liquidation est déclenchée. A noter que la procédure de dissolution administrative prévue par la loi du 28 octobre 2022 portant création de la procédure de dissolution administrative sans liquidation vise uniquement les sociétés commerciales et non les associations sans but lucratif.

 

  1. Introduction d’un contrôle d’honorabilité des administrateurs dans le cadre d’une demande de reconnaissance du statut d’utilité publique d’une association

Le contrôle d’honorabilité permet de garantir que les administrateurs sont des personnes dignes de confiance qui sont compétentes pour remplir leur rôle et qui ne présentent pas de risques pour l’association. Ceci contribue à protéger les intérêts de l’organisation et à prévenir les risques d’abus ou de malversations. La même procédure est introduite pour les membres des conseils d’administration des fondations.

 

  1. Mesures transitoires

Les associations et fondations existantes bénéficient d’un délai de 24 mois à partir de l’entrée en vigueur de la Nouvelle Loi ASBL pour rendre leurs statuts conformes avec les dispositions. Dans l‘intervalle, elles demeurent régies par les dispositions législatives antérieures.